2023年は、
プレオープンとしてスタートした年。
2018年に栽培を始めて、
ついにお客様を迎えることができました。
1000本体制へ
バックヤードで栽培していた200本の株を、
大きいポットへ植え替え。
農園全体は、
1000本体制になりました。
摘み取りしやすいように、
収穫時期が近い品種ごとに配置換えを行いました。
ポット栽培だからこそ、
柔軟に配置換えができるのも強みです。
開園準備
営業期間と営業日、
料金やカフェメニューの内容、
受付や決済方法、導線設計。
カフェで使用するカップや備品、
休憩エリアの整備、
ペット連れのお客様への対応まで。
考えることは山積みでした。
タスクに落とし込み、
ひとつずつ検討しながら対応を進めていきました。
プレオープンに向けて
すべてを最初から整えるのは難しいと考え、
2023年はプレオープンとして進めることにしました。
平日は別の仕事を続けていたため、
無理をせず、営業は土日のみに。
翌年の本格オープンに向けて、
検証と改善を重ねていく一年としました。
集客は広げすぎず、
じゃらんでの予約受付のみに限定。
カフェメニューは、
ブルーベリースムージーを中心に、
スコーンやマフィンなどの焼き菓子、
コーヒーや紅茶、アップルジュースなどのドリンクを提供しました。
スムージーは、
何度も配合を調整しながら、
納得できるバランスに仕上げていきました。
はじめての営業
オープン初日。
これまで準備してきたことが、
本当にお客様に楽しんでもらえるのか。
少しの不安と期待が入り混じる中でのスタートでした。
観光農園の良さは、
最初に楽しみ方を説明したり、
摘み取り場所へご案内する中で、
お客様と自然に会話が生まれること。
そこでしっかりお話しできることで、
その後もコミュニケーションが取りやすく、
お客様の反応を直接感じることができました。
結果として、
多くの方に満足していただけたと感じています。
一方で、
来年には実現したいことも見えてきました。
これから、
もっと良い農園にしていけると思うと、
自然とワクワクしてきました。
駐車場の整備に向けて
大きな課題のひとつが、駐車場の整備でした。
対象地は農業振興地域（農振）に該当しており、
農地転用を行うためには、
まず農振除外という手続きが必要になります。
この農振除外は、
簡単に認められるものではなく、
条件も厳しく、時間もかかる、
非常にハードルの高い手続きです。
開園準備と並行して、
富里市の農政課や農業委員会の方に相談しながら、
一つずつ整理し、進めていきました。
検討を重ねる中で、
最終的には農振除外ではなく、
「用途変更」という形で許可を受けることができ、
その後、農地転用も完了しました。
2023年の営業では、
クローバーの種をまき、定期的に草刈りを行いながら、
暫定的な駐車スペースとして対応。
そして2024年にむけて、
正式な駐車場として整備できる見込みとなりました。
2024年に向けて
プレオープンを通じて、
確かな手ごたえを感じました。
同時に、
取り組むべき課題も具体的に見えてきました。
頭の中で想定していたことと、
実際にやってみた結果は、
やはり大きく違います。
失敗を恐れるのではなく、
まずはやってみる。
そして課題が見えたら、
ひとつずつ乗り越えていく。
そうやって、
一歩ずつ階段を上がっていく。
ただし、無理はしない。
2023年は、
これまで準備してきたことを形にできた、
ひとつの区切りの年でした。
そして同時に、
ここからまた一歩ずつ進んでいく、
新たなスタートでもあります。
これからも、
少しずつ階段を上りながら、
ワクワクが続いていく。
そんな未来を楽しみに、
2024年に向けてまた準備を進めていきます。
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